ศาสนาในโรงเรียนของรัฐเป็นปัญหาที่ถกเถียงกันมานาน ศาลสูงสหรัฐตัดสินในปี 2505 ว่าครูและผู้บริหารไม่สามารถนำละหมาดในโรงเรียนของรัฐ และคำตัดสินในปี 2543 ห้ามเขตโรงเรียนไม่ให้สนับสนุนการละหมาดของนักเรียนในเกมฟุตบอล ในเวลาเดียวกัน ศาลได้ตัดสินว่านักเรียนยังคงรักษาสิทธิ์ในการแก้ไขครั้งแรกในการใช้ศาสนาโดยเสรี และอาจสวดมนต์ก่อน ระหว่าง และหลังเลิกเรียนด้วยความสมัครใจ ที่ซึ่งการขีดเส้นแบ่งระหว่างกิจกรรมทางศาสนาที่ได้รับการคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญกับการปลูกฝังศาสนาที่รัฐสนับสนุนซึ่งไม่ได้รับอนุญาตยังคงอยู่ภายใต้ข้อโต้แย้ง ปีนี้ ศาลฎีกาปฏิเสธที่จะรับฟังคดีที่เกี่ยวข้องกับโค้ชโรงเรียนมัธยมที่ถูกไล่ออกเพราะนำสวดมนต์หลังจบเกม ซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในหลายคดีล่าสุด ข้อโต้แย้งในด้านกฎหมายนี้
ในขณะที่การต่อสู้ในศาลดำเนินไปเป็นระยะ
ประสบการณ์ในแต่ละวันของนักเรียนในโรงเรียนของรัฐทั่วประเทศเป็นอย่างไร การสำรวจของ Pew Research Center ฉบับใหม่ได้สอบถามกลุ่มตัวอย่างทั่วประเทศที่เป็นวัยรุ่นมากกว่า 1,800 คน (อายุระหว่าง 13 ถึง 17 ปี) เกี่ยวกับประเภทของกิจกรรมทางศาสนาที่พวกเขาทำ หรือเห็นนักเรียนคนอื่นๆ มีส่วนร่วมในระหว่างวันเรียน
การสำรวจพบว่าวัยรุ่นประมาณ 4 ใน 10 คนที่เข้าเรียนในโรงเรียนของรัฐกล่าวว่า ปกติแล้วพวกเขา (ไม่ว่าจะ “บ่อยครั้ง” หรือ “บางครั้ง”) จะเห็นนักเรียนคนอื่นๆ สวดมนต์ก่อนการแข่งขันกีฬาที่โรงเรียน ซึ่งรวมถึงประมาณครึ่งหนึ่งของวัยรุ่นโรงเรียนของรัฐที่อาศัยอยู่ในภาคใต้ ซึ่งนักเรียนมีแนวโน้มที่จะเป็นพยานและมีส่วนร่วมในการแสดงออกทางศาสนาต่างๆ ที่โรงเรียนมากกว่าเด็กในภูมิภาคอื่น
เสื้อผ้าและเครื่องประดับเป็นรูปแบบการแสดงออกทางศาสนาที่พบได้ทั่วไปในโรงเรียนของรัฐ
นอกจากนี้ ประมาณครึ่งหนึ่งของวัยรุ่นสหรัฐที่เข้าเรียนในโรงเรียนของรัฐกล่าวว่าพวกเขามักเห็นนักเรียนคนอื่นในโรงเรียนของตนสวมเสื้อผ้าทางศาสนา (เช่น ผ้าคลุมศีรษะแบบอิสลาม) หรือเครื่องประดับที่มีสัญลักษณ์ทางศาสนา (เช่น สร้อยคอที่มีไม้กางเขนแบบคริสต์หรือดาวของชาวยิว เดวิด).
วัยรุ่น 4 ใน 10 คนในสหรัฐฯ เห็นการแสดงออกทางศาสนาอย่างน้อย 2 ใน 5 ประเภทนี้เป็นประจำ
ประมาณหนึ่งในสี่ของวัยรุ่นที่เข้าเรียนในโรงเรียนของรัฐกล่าวว่าพวกเขามักจะหรือบางครั้งเห็นนักเรียนเชิญนักเรียนคนอื่นๆ เข้าร่วมกลุ่มเยาวชนทางศาสนาหรือพิธีบูชา ประมาณหนึ่งในหก (16%) มักจะหรือบางครั้งเห็นนักเรียนคนอื่นสวดมนต์ก่อนรับประทานอาหารกลางวันในโรงเรียนของรัฐ และ 8% รายงานว่าพวกเขามักจะเห็นวัยรุ่นคนอื่นๆ อ่านพระคัมภีร์ทางศาสนานอกห้องเรียนในระหว่างวันเรียน
โดยรวมแล้ว ในดัชนีที่รวมการแสดงออกทางศาสนา
และกิจกรรมทั้ง 5 ประเภทนี้โดยเพื่อนนักเรียนได้แก่ การสวมเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับทางศาสนา การสวดมนต์ก่อนการแข่งขันกีฬา การเชิญนักเรียนคนอื่นๆ เข้าร่วมกลุ่มหรือบริการเยาวชน การสวดมนต์ก่อนรับประทานอาหารกลางวัน และการอ่านพระคัมภีร์ทางศาสนาในช่วงเทศกาล วันไปโรงเรียน – 8% ของวัยรุ่นในโรงเรียนของรัฐกล่าวว่าพวกเขามักจะเห็นทั้งห้า (3%) หรือสี่ในห้า (5%) นักเรียนหนึ่งในสามกล่าวว่าบ่อยครั้งหรือบางครั้งเห็นการแสดงออกทางศาสนาในรูปแบบเหล่านี้สอง (20%) หรือสาม (13%) ในโรงเรียนของรัฐ ในขณะที่ 26% บอกว่าพวกเขามักเห็นเพียงรูปแบบเดียว และหนึ่งในสามของวัยรุ่นในโรงเรียนรัฐบาล (32%) กล่าวว่าพวกเขาแทบไม่เห็นหรือไม่เคยเห็น การแสดงออกทางศาสนา เหล่านี้จากเพื่อนนักเรียนเลย (หรือพวกเขาไม่ได้ตอบคำถาม)
ในบรรดาวัยรุ่นในโรงเรียนของรัฐในภาคใต้ 12% กล่าวว่าครูเคยนำชั้นเรียนสวดมนต์
แบบสำรวจยังถามเกี่ยวกับ กิจกรรมใน ชั้นเรียนที่นำโดยครู 2 ประเภท พบว่า 8% ของนักเรียนในโรงเรียนของรัฐกล่าวว่าพวกเขาเคยมีครูนำชั้นเรียนของพวกเขาในการละหมาด ซึ่งเป็นการกระทำที่ศาลตัดสินว่าเป็นการละเมิดมาตราการจัดตั้งของรัฐธรรมนูญ 1ส่วนแบ่งที่เหมือนกัน (8%) บอกว่าพวกเขาให้ครูอ่านพระคัมภีร์เป็นตัวอย่างของวรรณกรรม ซึ่งศาลตัดสินว่าไม่เป็นไร ประสบการณ์ทั้งสองอย่างนี้พบได้บ่อยในภาคใต้ (ซึ่ง 12% ของนักเรียนโรงเรียนของรัฐกล่าวว่าครูนำชั้นเรียนอธิษฐาน และ 13% กล่าวว่าครูอ่านพระคัมภีร์เป็นวรรณกรรมให้พวกเขาฟัง) มากกว่าในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ (ซึ่ง มีเพียง 2% ที่บอกว่าครูเป็นผู้นำในการอธิษฐาน และ 3% บอกว่าครูได้อ่านจากพระคัมภีร์เป็นตัวอย่างของวรรณกรรม)
วัยรุ่นทั่วประเทศประมาณ 4 ใน 10 คน (รวมถึง 68% ของวัยรุ่นนิกายโปรเตสแตนต์ผู้เผยแพร่ศาสนา) ที่ไปโรงเรียนของรัฐกล่าวว่าพวกเขาคิดว่ามัน “เหมาะสม” ที่ครูจะนำชั้นเรียนอธิษฐาน วัยรุ่นบางคนที่แสดงความคิดเห็นนี้ไม่ทราบถึงคำตัดสินของศาลฎีกา แต่คนส่วนใหญ่รู้ว่ากฎหมายคืออะไร 82% ของวัยรุ่นสหรัฐฯ ในโรงเรียนของรัฐ (และ 79% ของวัยรุ่นผู้ประกาศข่าวประเสริฐ) ตอบคำถามที่เป็นข้อเท็จจริงอย่างถูกต้องตามรัฐธรรมนูญของการสวดอ้อนวอนโดยมีครูเป็นผู้สอนในห้องเรียนในโรงเรียนของรัฐ มีวัยรุ่นเพียง 16% เท่านั้นที่เชื่ออย่างผิดๆ ว่ากฎหมายอนุญาตการสวดมนต์โดยมีครูนำ น้อยกว่า 41% ที่กล่าวว่า “เหมาะสม”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ประมาณครึ่งหนึ่งของวัยรุ่นที่เข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาล (53%) รู้ว่าการสวดมนต์โดยมีครูเป็นสื่อเป็นสิ่งต้องห้าม และยังพบว่าการปฏิบัตินั้นไม่เหมาะสมอีกด้วย ในขณะเดียวกัน ประมาณสามในสิบ (29%) รู้ว่ามันขัดต่อรัฐธรรมนูญ แต่บอกว่ามันเหมาะสมแล้วที่ครูโรงเรียนของรัฐจะนำชั้นเรียนสวดมนต์ หุ้นขนาดเล็กคิดว่าการสวดอ้อนวอนของครูเป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาตตามกฎหมายและเหมาะสม (11%) หรือได้รับอนุญาตแต่ไม่เหมาะสม (4%) 2
หนึ่งในสี่ของวัยรุ่นที่นับถือศาสนากล่าวว่าพวกเขาสวดมนต์เป็นบางครั้งหรือบ่อยครั้งก่อนรับประทานอาหารกลางวันในโรงเรียนของรัฐ
นอกเหนือจากการถามเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาเห็นในโรงเรียนแล้ว การสำรวจยังถามวัยรุ่นที่นับถือศาสนาและเข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลว่าพวกเขามีส่วนร่วมในการแสดงออกทางศาสนาในโรงเรียนเป็นการส่วนตัว หรือไม่ ประมาณสามในสิบหรือน้อยกว่ากล่าวว่าพวกเขาสวมเครื่องประดับหรือเสื้อผ้าที่มีสัญลักษณ์ทางศาสนาเป็นประจำ สวดมนต์ก่อนรับประทานอาหารกลางวัน เชิญนักเรียนคนอื่นไปนมัสการหรือกลุ่มวัยรุ่น หรือออกจากโรงเรียนในระหว่างวันเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมทางศาสนา
